執子之手

最近整理《紛紛飄落的日子》系列的文章﹐決定把這一篇抽起。

畢竟﹐和《我要等的正是你》這一首歌沒有什麼直接的關連。

兩年多過去﹐自己重讀這篇文章﹐很多細節都開始朦朧。

慶幸自己曾經把這個故事記載下來﹐茲以備忘。

儘管世事幻變﹐然而緊握著的手仍然沒有鬆開。

細水長流﹐是為人生。

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男孩和女孩是一對青梅竹馬的小鄰居。

那男孩機靈聰明，但頑皮透了, 老是跟別的小孩打架。他有一個哥哥一個弟弟，三兄弟在左鄰右里都是出了名的。他們的母親是個十分精明能幹的女人，對兄弟三人寵愛得接近放縱。男孩的母親在客廳裡擺放了三具紡織機，顧了三個中年女人來縫制衣褲，生意尚算不錯。她的丈夫本是一名洋行買辦，後來年紀大了，退休後在家裡辦義學，每天教授附近小孩子英語，速記，及使用打字機 (在當時可算是高科技)，是個慈祥的善者。

那女孩年紀小時已很漂亮，是家中五兄姊妹的老三。她的父親是附近一所教會女子中學的中文教師，母親是個賢內助，全職打理家中炊洗的重任。那女孩閑時就在男孩的家裡學習英語，或在街上蹓躂嬉戲。兩小無猜﹐無拘無束。

好日子不長久，太平洋戰事的陰霾開始籠罩著這片南方小島。男孩的母親把家裡的製衣生意結束套現，收拾細軟，帶著一家人逃回廣州躲避烽煙。雖然男孩和女孩都很捨不得對方，然而在大時代背後，聚散離合都由不得人作主。

英軍徹退後，日軍正式進佔香港，開始了三年零八個月的艱苦日子。女孩雖只是小學生年紀，然而已習慣了在防空洞內忍受刺耳的警報，和一聲不吭地跟家人躲避空襲的生活。那時候物資短缺，女孩的母親會到海邊撿拾一些只有無名指頭般大小的軟蟹，然后讓女孩及她的姊姊妹妹用搗藥用的碗子，加一點水，把小蟹連著軟殼搗磨成糊狀，然後煮熟了來伴粗飯吃。有時候，女孩搗了半天，會天真地問父親：「可以了嗎？」她的父親用手指拈一拈，然後煞有介事地說：「嗯，再搗一會吧！」那女孩又會乖乖地再搗上半天。晚上，女孩的父親偶爾會約他的堂弟來到家裡坐。因為晚上實行戒嚴﹐他們會用裝鞋子的紙盒擋著燭光，然后各斟一小杯玉冰燒酒，吃一小碟花生，交談至夜深。女孩聽不懂大人在談論些什麼，面對著忽搖忽定的燭光，沒有心事的女孩很快入夢。

殘缺的日子，也同樣會紛紛飄落。終於，日軍投降，香港光復，尋常百姓漸漸回復戰前的正常生活，女孩也重新上學。雖然輟學將近四年，學校仍然把女孩編入同齡學童應上的班次，無非因為學位有限，要顧及的小孩太多。不管女孩的實際程度如何，已屆升讀初中的年齡。迫於無奈，只好被分派到她父親任教的那所教會女子中學就讀。因為戰事間斷了學業多年，女孩的英文和數學都遙遙落後。

有一天女孩下學，為著艱深的功課而心緒不寧。歸家的路途上，暮色漸合﹐交織著重重疊疊﹑冷淡陌生的臉孔。迎面而來的一個人，有點面熟，二人看了對方一眼，都不約而同地放慢了腳步。「咦，原來是你？」男孩的聲音低沉了，人也長高了，不過臉形仍然如以前那樣瘦削。女孩也很詫異，因為自從男孩一家搬走後，音訊杳然，在戰亂的時候，什麼事情都有可能發生，根本沒有想過二人會有重遇的一天。

原來，男孩一家人在戰事結束後馬上從廣州遷回香港。因為食指頻繁，生活費用高昂，男孩的母親在廣州把多年的積蓄都快花光。他們一家回來後，並沒有搬回以前的平房去。新的居所，卻離開以前住的地方十分接近。男孩和他的哥哥﹐雖仍處於求學年齡﹐都已經出來賺錢幫補生計。他們會打字，會說英語，會速記，十分幸運地在一所貿易行及運輸公司找到打雜文書的工作。

男孩和女孩在街上說了半天話，地上的影子漸晚漸長。他們第一天說不完的話，第二天在下班和下課後延續。一天一天過去，兩人總有說不完的話﹐彷彿要補賞過去三年多的分離。男孩知道女孩的功課需要幫助，於是自己報讀了夜校，把學到的東西，在白天和周末轉教給女孩。也許沒有女孩，男孩一輩子都沒有想過繼續升學。

新的學期開始，女孩穿著校服到了照相館拍學生照。女孩已長得婷婷玉立，留了長頭髮，眸子靈動﹐眉目清秀﹐頗為動人。數天后，女孩拿了學生照片，覺得蠻滿意，付了錢便走。又過數天，當她走過照相館的時候，不禁嚇了一跳 ~ 她的學生照片竟然被店主放大，赫然擺放在店前的玻璃窗櫥內，作為招徠客人的照片樣版。女孩氣急敗壞地告訴男孩，男孩下班，馬上和女孩到照相館和店主理論。其實店主只是覺得女孩的照片拍得不錯，與其放一些明星劇照在窗櫥，倒不如放一些尋常人家的照片來得自然。店主事先既沒有問准女孩的同意，那女孩又偏偏不喜歡拋頭露面。怎麼說她不過是一個初中學生，父親更是學校裡受人尊敬的教師，言行舉止更要比旁人緊慎。男孩替女孩据理力爭，店主最后息事寧人，同意把女孩的照片收起來。兩人連袂又打贏了一場仗。

男孩和女孩一邊唸書工作，一邊交往。男孩唸完了夜校，白天仍然上班，晚上修讀建築工程師課程。女孩則考進了師範學院，承襲父親的衣缽，誨人不倦。兩人有時候會去看電影，不過女孩看電影的時候﹐已疲憊不堪﹐習慣在漆黑裡倒頭大睡。睡得最香的一次，是和男孩看《老人與海》。女孩看見橫涯無際的海浪﹐不休不止地起伏，耳畔響起老頭喋喋不休的海明威名句，真是催眠良方。最後結果如何﹐也不甚了了。

長話短說，男孩和女孩事業有成後，終於結婚，熱熱鬧鬧筵開三十六席喜宴，男孩也快三十歲了。結婚後，生兒育女，兩人數十年來幾乎沒有一天不在一起。除了那一年，男孩要到英國倫敦攻讀碩士文憑，女孩一個人留下來照顧年紀還小的兒女。當時沒有 email 和 webcam，長途電話費太昂貴，男孩和女孩就用手提錄音機把家書錄起來，以海郵寄予對方。透過細小的卡式帶，繼續他們一天都說不完的話。透過日常看似微不足道的生活瑣事﹐暗暗表達了想念對方的心情。那一年的365天，恐怕比三年零八個月的時間更覺漫長無盡。

男孩和女孩，就是我的父親母親。

我覺得他們兩人十分幸運，在童年心無旁騖的時候，已遇上他們一輩子要等待的人。我不知道，他們彼此的臉孔，是否一早成為了各自心中的情人特徵。我也不知道，當天他們道左重遇，能否看得清在彼此身邊，會是多麼多麼溫暖。不過他們證明了，人海中有緣能遇見。儘管言詞已不再達意﹐回憶也被疾病磨蝕耗損﹐他們仍手牽著手﹐並肩向前﹐不管路上晴雨朝暮﹐感情長青不老。

原刊﹕2006/12/21________________

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